Publicado el 31 de julio de 2026 / Por
Fausto Giudice presenta a Sarah Mokwebo, African Communist Nr. 217, april de 2026
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Nota del T. – Con sus 2 o 300 000 miembros, el Partido Comunista Sudafricano dista mucho de ser el grupúsculo en que se han convertido la mayoría de sus partidos hermanos europeos, cuando no se han hecho simplemente el harakiri. Fundado en 1921 por blancos, en buena parte judíos, rápidamente se africanizó a partir de los años 1930. Convertido en claramente opuesto al apartheid, se alió desde 1950 con los militantes negros del ANC, contribuyendo de manera decisiva a la creación y organización de Umkhonto we Sizwe (MK), la Lanza de la Nación, su brazo armado. Los comunistas abrirían a los militantes negros las puertas de la URSS, que proporcionaría armas y entrenamiento a los combatientes. Entre los formadores de combatientes en los campamentos de los países limítrofes, se encontraría incluso un veterano del Palmaj, la milicia sionista «de izquierda». Una vez caído el régimen del apartheid, las relaciones ANC-PC serían todo menos un largo río tranquilo, con altibajos, colaboraciones y conflictos, alianzas y rupturas. Se puede considerar que hoy el partido comunista está en la oposición y que la rama del ANC en el poder representa el non plus ultra del neoliberalismo. El hecho de que la revista teórica del partido publique el artículo traducido más abajo plantea preguntas: ¿tiene el partido la intención de hacer campaña para que Sudáfrica siga la vía china y prohíba simplemente las apuestas en línea? ¿Por qué este artículo solo menciona un caso individual, el de Cebile, cuando aparentemente el flagelo de las apuestas en línea afecta a cientos de miles, si no millones, de sudafricanos? Y last but not least, ¿se necesita teoría marxista mal digerida para entender el fenómeno y, sobre todo, ¿qué hacer para combatirlo?- FG, Tlaxcala
Sarah Mokwebo examina la explotación de la clase obrera por parte de la burguesía a través de los juegos de azar en línea.
La mayoría, si no todos, los niños africanos crecen escuchando que la educación es el camino para salir de la pobreza: ve a la escuela, trabaja duro, gradúate, consigue un buen trabajo y cuida de ti y de tu familia. Para Cebile, la realidad resultó ser mucho más dura. Nunca imaginó que su primer empleo formal después de graduarse la llevaría a luchar contra una adicción al juego. Como muchos jóvenes graduados africanos, el empleo se suponía que era un avance, no solo para ella, sino para toda su familia. En cambio, los salarios atrasados por parte de su empleador y las crecientes responsabilidades la empujaron a las fauces del hipopótamo de los juegos de azar en línea, dejándola con deudas, una profunda angustia financiera y relaciones familiares tensas.

La historia de Cebile puede ser personal, pero no es individual. Pertenece a una clase: los millones de trabajadores sudafricanos que venden su fuerza de trabajo para sobrevivir. Reciben salarios insuficientes para cubrir el costo de reproducir esa misma fuerza de trabajo, y luego son el objetivo de una industria que se beneficia de la brecha entre sus salarios y el costo de sostener la vida humana. En una economía caracterizada por el desempleo masivo, el trabajo precario y el aumento del costo de vida, el empleo ya no protege a los trabajadores de la pobreza.
Las plataformas de juegos de azar en línea no llegaron a esta crisis por casualidad; se sintieron atraídas por ella, como todo el capital se siente atraído por las concentraciones de necesidades insatisfechas. Lo que en gran parte no se dice es que los juegos de azar en línea funcionan como un mecanismo de extracción de plusvalía, un sitio secundario de acumulación, que opera después de que se ha pagado el salario, en las horas y la desesperación que deja la explotación.
Una industria construida sobre la inseguridad debida a salarios insuficientes
En septiembre de 2025, los datos de Statistics South Africa (StatsSA) revelaron hasta qué punto el juego ha entrado en la vida económica cotidiana. Los juegos de azar y las apuestas representan ahora más de un tercio de los ingresos del sector de servicios personales, convirtiéndolo en uno de los mayores sectores de servicios del país. A nivel de los hogares, el juego representa más de la mitad de todo el gasto en recreación y cultura, desplazando a los deportes, los libros, las vacaciones y las pequeñas dignidades que hacen que la vida sea vivible más allá de la mera subsistencia. Quitando la poca dignidad humana y el significado que conllevan los gastos y actividades recreativas.
Aún más sorprendente es el ritmo de su crecimiento. Los ingresos de los servicios de juegos de azar y apuestas en línea se han convertido en el componente de más rápido crecimiento de la economía de servicios personales en los últimos cinco años. Vale la pena detenerse y ampliar el tipo de crecimiento que es este. Marx observó que al capital no le importa el valor de uso de lo que produce, solo que genere valor de cambio, beneficio y acumulación. La industria del juego es quizás la expresión más pura de esta lógica: no produce nada de valor social, crea casi ningún empleo decente, no construye habilidades y no transfiere conocimientos útiles. Lo que produce, con extraordinaria eficiencia, es la transferencia ascendente de dinero. El crecimiento de esta industria no es un bien social. Es el registro estadístico de la extracción.
El cambio de los casinos físicos a las plataformas de apuestas en línea cuenta la historia estructural. Los casinos dominaron una vez el panorama del juego en Sudáfrica, con un 84% de cuota de mercado en 2009/10, mientras que las apuestas representaban solo el 10%. Durante la pandemia de Covid-19 – cuando la clase obrera en su mayoría estaba aislada en sus hogares, con sus ingresos amenazados, ansiosa por su salud y separada de sus comunidades y seres queridos – las apuestas finalmente destronaron a los casinos para convertirse en la forma dominante de juego.
La relevancia decreciente de los casinos físicos ilustra una de las características más fiables del capital: su capacidad de adaptarse ante cualquier obstáculo a la acumulación. Cuando la infraestructura física de extracción fue cerrada temporalmente, se reubicó en el teléfono en el bolsillo de cada miembro de la clase obrera. El teléfono inteligente reemplazó el piso del casino, y la industria nunca miró atrás.
El ejército de reserva y la aplicación de apuestas
Para entender a quién se dirigen los juegos de azar en línea, el concepto de ejército de reserva del trabajo de Marx es indispensable. El capitalismo, argumenta Marx, requiere un conjunto de trabajadores desempleados y subempleados. Este ejército de reserva disciplina a los que tienen trabajo manteniendo los salarios bajos, a los trabajadores dóciles y la amenaza de reemplazo siempre presente. En Sudáfrica, donde el desempleo supera el 40%, este ejército de reserva no es una abstracción teórica. Es una realidad vivida en cada township, cada asentamiento informal, cada hogar donde una persona empleada mantiene a cuatro o seis.
Es precisamente esta población – los desempleados estructurales, los precarios, los crónicamente mal pagados – la que las plataformas de juegos de azar en línea han identificado como su mercado principal. Para alguien excluido de la participación económica formal, una aplicación de apuestas ofrece la seductora simulación de la agencia económica: la sensación de hacer algo, de estar en el juego, de tener una oportunidad. Cada apuesta es una pequeña apuesta contra las condiciones de su propia desposesión. Las plataformas no han creado esta desesperación. Simplemente han aprendido a monetizarla con notable precisión.
Los jóvenes y los desempleados son los más expuestos, con el desempleo juvenil en Sudáfrica superando el 60% según la definición ampliada.
Apuestas el día de pago: interceptando el salario
Hay un patrón que los investigadores y analistas han llegado a reconocer con sombría familiaridad: el pico del día de pago. A las pocas horas de que los depósitos de salario lleguen a las cuentas a final de mes, el tráfico de las aplicaciones de apuestas se dispara. Esto no es coincidencia, sino diseño.
Marx describe el salario como el precio de la fuerza de trabajo, el pago mínimo requerido para reproducir la capacidad del trabajador para trabajar al día, semana o mes siguiente. El salario, incluso cuando se paga, es ya una cosa disminuida: representa solo una fracción del valor que el trabajador crea. Lo que hacen los juegos de azar en línea es interceptar incluso este pago reducido en su momento más vulnerable – el instante entre recibir el salario y el gasto, cuando el trabajador tiene brevemente más dinero del que tendrá durante el resto del mes.
Las plataformas de juego han construido toda su lógica de producto en torno a este ritmo. Las aplicaciones envían notificaciones push programadas en torno a los ciclos de pago de salarios. Ofrecen bonificaciones estructuradas para capturar fondos en los primeros días después del día de pago. La arquitectura está diseñada para competir directamente con el arrendador, los comestibles del hogar y las cuotas escolares por el salario de los trabajadores, y está diseñada para ganar.
Para muchas personas como Cebile, la primera apuesta rara vez se siente como un juego en el sentido convencional. Se siente como una estrategia, un intento calculado de cerrar la brecha entre lo que los salarios proporcionan y lo que cuesta la vida. Esto no es anecdótico. Los resultados de una encuesta de InfoQuest encontraron que el 53% de los encuestados apostaba porque necesitaba dinero extra o creía que una gran victoria cambiaría sus vidas y las de sus familias. La apuesta, en otras palabras, no es irracional. Es una respuesta racional a una condición económica irracional. Es el comportamiento predecible de una clase a la que el sistema salarial ya ha fallado, que se aferra al único instrumento que el mercado ha puesto a su disposición.
Con comida que poner en la mesa, un uniforme escolar de un hermano que pagar, el techo de un padre que gotea y que reparar y un salario que nunca alcanza del todo, hacer una apuesta en un partido de fútbol puede parecer menos un ocio y más un intento calculado de cerrar la brecha entre lo que los salarios proporcionan y lo que cuesta la vida. Este es el juego de manos ideológico del que depende la industria – la conversión de un problema estructural (salarios demasiado bajos para cubrir los gastos de manutención) en una oportunidad personal (una oportunidad de ganar lo suficiente para cubrir el déficit). La causa permanece «invisible». La solución es el juego en línea.
Cómo la extracción se anuncia a sí misma como liberación
El capitalismo siempre ha sido hábil para ocultar su propia lógica. Los trabajadores no ven un sistema que les paga mal y luego extrae lo poco que queda; ven una aplicación de apuestas, un bono, un premio mayor, una oportunidad de ganar dinero rápido. La causa estructural de su angustia financiera y el producto comercializado como su solución aparecen, en la misma pantalla, como cosas completamente no relacionadas. Esto no es un fallo de conciencia. Es la ideología haciendo su trabajo.
La saturación publicitaria que rodea a los juegos de azar en línea en Sudáfrica es un trabajo ideológico en el sentido más preciso. Plataformas como Hollywoodbets y Betway, que se encuentran entre las más grandes de Sudáfrica, no publicitan su producto como un mecanismo para redirigir el dinero de los pobres a los ricos, aunque estructuralmente esto es lo que es. Lo publicitan como entretenimiento, emoción y, sobre todo, oportunidad. Su marca envuelve las estaciones de taxis, interrumpe las transmisiones de radio, patrocina las camisetas de fútbol que usan los niños y los equipos deportivos, seguidos predominantemente por las comunidades obreras, e inunda los feeds de las redes sociales con testimonios manipulados de ganadores. El ganador siempre es visible. Los millones que pierden son estadísticamente necesarios, pero narrativamente ausentes.
Esta es la función ideológica de la publicidad del juego: representar un sistema de extracción como un sistema de oportunidad. Hacer que el producto que cosecha salarios parezca el mecanismo que los multiplica. El capital siempre ha necesitado este tipo de mistificación. Los juegos de azar en línea lo han refinado hasta convertirlo en un arte, entregado directamente a las pantallas de aquellos a los que pretenden extraer.

Reproducción social y colapso del hogar
Las consecuencias financieras del juego problemático rara vez quedan confinadas al individuo que juega. Se extienden a través de los hogares y las comunidades. En los hogares obreros sudafricanos, la reproducción social – el trabajo no remunerado e infravalorado de mantener la vida, criar a los hijos, cuidar a los ancianos y enfermos y sostener los hogares en general – ya se realiza en condiciones de estrés extremo. Las mujeres llevan a cabo una parte desproporcionada de este trabajo.
Cuando las pérdidas por el juego entran en el hogar – como sucedió en el caso de Cebile, primero silenciosamente, luego catastróficamente – la carga recae sobre las mismas redes informales de cuidado que ya estaban tensas. Su deuda se convirtió en la deuda de su familia. Su problema de juego se convirtió en la carga de su hogar. Los costos de su adicción se socializaron – distribuidos entre su hermana, sus hijos y la comunidad en general, mientras que las ganancias que lo permitieron se privatizaron, fluyendo hacia las plataformas y sus accionistas. Estos son los daños sociales del juego.
Esta es la lógica de la extracción capitalista hecha visible en miniatura: el riesgo y el costo soportados colectivamente por los pobres; la recompensa concentrada privadamente entre los ricos. Los presupuestos de los hogares absorben el impacto de las pérdidas por el juego a través de la reducción del gasto en alimentos, los alquileres impagados, las deudas de subsistencia impagadas y la acumulación de microdeudas de los prestamistas. Los niños en hogares afectados por el juego experimentan la misma privación material que los niños en hogares que sufren la pérdida de un empleo, porque a nivel de la mesa de la cocina, el resultado financiero es el mismo. El capital extrae. El hogar absorbe.
El capital financiero y la nueva frontera extractiva
En este sentido, los juegos de azar en línea pertenecen a un fenómeno más amplio que los economistas marxistas han identificado en la era postindustrial: el auge del capital financiero y la extracción rentista como sitios principales de acumulación. Cuando la producción ya no genera rendimientos suficientes, el capital se vuelve hacia la extracción, hacia los productos financieros, hacia la deuda, hacia la monetización de la propia precariedad. Lenin, escribiendo hace un siglo, describió el imperialismo como la dominación del capital financiero sobre el capital productivo. Las formas han mutado desde entonces, pero la lógica es reconocible: el valor no se crea sino que se captura, no se produce sino que se cosecha de los ingresos de los ya pobres.
La comparación con los prestamistas y los extractores de microcréditos no es un recurso retórico – es un análisis estructural. Ambas industrias se dirigen a la misma clase: hogares obreros y pobres con ingresos insuficientes y acceso inadecuado al crédito formal. Ambas se benefician de la desesperación que el capitalismo produce a través de los bajos salarios y el desempleo. Ambas extraen sin producir. Y ambas mantienen sus operaciones no a través de la violencia o la coerción, sino a través de la legitimidad formal que el Estado capitalista proporciona – a través de licencias, regulación y el respaldo tácito de las instituciones que se benefician de los ingresos fiscales sobre las ganancias del juego.
La industria del juego ha logrado algo que el prestamista nunca logró: la legitimidad cultural. Patrocina a la selección nacional de fútbol. Se anuncia durante el telediario de la noche. Cotiza en bolsa. Gramsci describe esto como la hegemonía, el dominio de las ideas, el consentimiento de los dominados. La industria no necesita ocultar su extracción porque ha convencido a una parte significativa de sus víctimas de que son participantes en lugar de objetivos. Este consentimiento fabricado se encuentra entre sus activos más valiosos. Es precisamente por esta razón que muchos miembros de la clase obrera no consideran problemáticos los juegos de azar y las apuestas en línea.
La crisis de salud pública que el capital no considera
Las cifras de crecimiento de la industria de los juegos de azar en línea de StatsSA y otros no capturan el costo total de la expansión de los juegos de azar en línea. Los informes financieros no cuentan las sesiones de asesoramiento inaccesibles, los colapsos familiares, los aumentos de los casos de violencia doméstica, los suicidios o el aumento del abuso de sustancias. Solo registran los ingresos del juego como actividad económica y no anotan nada en el otro lado del balance – los costos sociales que las comunidades, los hogares y los sistemas de salud pública deben absorber.
Este punto ciego contable no es un descuido. Es estructural. Los costos de la reproducción social, incluidos los costos de reparar los daños que la explotación y la extracción externalizan sobre los trabajadores, las familias, las comunidades y, a veces, el menguado presupuesto de servicios sociales del Estado. La industria captura las ganancias. La sociedad paga la factura. El trastorno del juego es una condición de salud mental reconocida y grave. También está, en Sudáfrica, profundamente desatendido, con una infraestructura de tratamiento totalmente inadecuada para la magnitud de la crisis que el propio crecimiento de la industria ha generado.
Lo que Sudáfrica está experimentando no es simplemente una industria en crecimiento que encuentra su mercado. Es una acumulación primitiva con un nuevo disfraz: la transferencia sistemática de ingresos de la clase que solo tiene su fuerza de trabajo para vender a la clase que posee las plataformas, los servidores, los algoritmos y las redes publicitarias. El piso del casino se ha mudado a nuestros townships y dispositivos personales. La extracción es solo más silenciosa ahora, vestida con el lenguaje del entretenimiento y la elección individual.
El drenaje salarial por otro nombre
La historia del juego en línea en Sudáfrica es, en última instancia, una historia sobre la clase y la acumulación. Cuando un trabajador de fábrica hace una apuesta el día de pago y pierde, esa pérdida no desaparece en el vacío. Viaja desde su cuenta a los ingresos de la plataforma, desde un hogar obrero a un balance corporativo, desde una comunidad a un accionista que nunca pondrá un pie en el township de donde procede ese dinero. Esta es la realización de la plusvalía: el momento en que lo que se ha extraído en la esfera de la producción (o, aquí, en la esfera del ingreso del hogar) se convierte en capital.
Esto es lo que parece el drenaje salarial en la era de las economías digitales: no una deducción de la nómina, sino una notificación sutilmente coercitiva; no un capataz que exige horas extras no remuneradas, sino un algoritmo calibrado para asegurarse de que la casa siempre gane. El modo de extracción puede ser nuevo, pero la relación de clase a la que sirve es antigua.
Cebile finalmente buscó ayuda. Todavía está lidiando con las consecuencias. Millones de otros todavía están en medio de una apuesta, todavía esperando, todavía perdiendo – no porque sean irracionales o imprudentes, sino porque son pobres en un sistema que ha encontrado una forma nueva y enormemente rentable de ganar dinero con su pobreza.


